L'attaccante dell'Atalanta, Ademola Lookman, guarderà indietro e benedirà il giorno in cui ha preso la decisione di passare alla Nigeria, avendo precedentemente giocato per l'Inghilterra durante la sua carriera giovanile con la quale ha vinto la Coppa del Mondo FIFA Under 20 nel 2017.
Sarebbe stato difficile per Lookman, nato a Wandsworth, nella Grande Londra, accettare di giocare per i Super Eagles, dopo aver avuto una grande prestazione per l'Inghilterra alla Coppa del Mondo Under 2017 del 20 che si è svolta in Corea del Sud.
Lookman ha segnato tre gol nel torneo, due contro la Costa Rica agli ottavi e un gol contro l'Italia in semifinale mentre l'Inghilterra ha battuto il Venezuela 16–1 in finale, il primo successo del paese in un torneo mondiale dai Mondiali del 0. Tazza.
La scuola di pensiero avrebbe visto l'ala aspirare a giocare per la squadra maschile senior dell'Inghilterra popolarmente conosciuta come i Tre Leoni e ha rifiutato l'opportunità di cambiare fedeltà alla Nigeria dopo un approccio dell'ex allenatore dei Super Eagles, Gernot Rohr.
Secondo quanto riferito, Lookman ha nuovamente snobbato la Nigeria all'inizio del 2018 dopo aver incontrato l'allora presidente della Federcalcio nigeriana (NFF), Amaju Pinnick. Successivamente ha rifiutato il terzo approccio della Nigeria nel settembre 2018 dopo che il capo dell'Inghilterra, Gareth Southgate, lo ha convinto che faceva parte dei suoi piani.
Nonostante le sue presenze e il successo con l'Inghilterra a livello giovanile e avendo precedentemente rifiutato tre approcci per cambiare fedeltà alla Nigeria, l'attaccante non ha mai ricevuto una convocazione da Southgate per giocare per i Tre Leoni.
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A seguito del suo mancato invito da parte dell'Inghilterra, la NFF che stava monitorando la sua situazione con la nazione europea ha annunciato nel gennaio 2020 che Lookman avrebbe trasferito la sua fedeltà internazionale alla Nigeria.
Nonostante l'annuncio da parte dell'organo di governo del calcio nigeriano, Lookman era ancora indeciso su quale paese gli sarebbe piaciuto rappresentare alla nazionale tra la nazione dell'Africa occidentale e l'Inghilterra.
"Non ho cambiato idea sul voler rappresentare l'Inghilterra", ha detto l'attaccante. Tuttavia, il 10 febbraio 2022, la Federation of International Football Association (FIFA) ha approvato la richiesta di Lookman di giocare per la squadra nazionale nigeriana.
L'ex allenatore dei Super Eagles, Austin Eguavoen, ha chiamato Lookman per la prima volta in assoluto nel 2022 con l'ala che avrebbe fatto il suo debutto per la Nigeria il 25 marzo di quello stesso anno.
Ciò è avvenuto nel pareggio senza reti della Nigeria contro le Black Stars del Ghana allo stadio Baba Yara di Kumasi nell'ambito del terzo turno della sezione africana di qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA 2022 in Qatar.
Lookman è stato un sostituto al 74' per Moses Simon in quella partita contro il Ghana a Kumasi, ma ha iniziato la gara di ritorno che si è conclusa 1-1 all'Abuja National Stadium il 29 marzo 2022 quando gli Eagles non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo.
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Ciò non ha scoraggiato in alcun modo Lookman mentre ha segnato due gol in quattro partite durante la serie di qualificazione della Coppa d'Africa (AFCON) del 2023 per aiutare i Super Eagles a qualificarsi per il torneo in grande stile.
Lookman, come previsto, è diventato capo allenatore dei Super Eagles, l'ultima lista di 25 convocati di Jose Peseiro per l'AFCON 2023 che si svolgerà in Costa d'Avorio dal 13 gennaio all'11 febbraio 2024 ed è diventato il rave del momento per la Nigeria.
Il 26enne ha fornito un assist a Victor Osimhen per segnare il pareggio della Nigeria nell'1-1 contro la Guinea Equatoriale nella gara di apertura del Gruppo A ed è stato estremamente determinante per la qualificazione dei Super Eagles per la fase a eliminazione diretta.
Lookman ha segnato entrambi i gol per i Super Eagles nella vittoria per 2-0 sul Camerun agli ottavi prima di segnare il loro unico gol nella vittoria per 16-1 sull'Angola nei quarti di finale quando hanno raggiunto la semifinale dove affrontano il Sud Africa.
Lookman è diventato il quarto nigeriano a segnare tre o più gol negli ottavi di finale di una singola edizione dell'AFCON, eguagliando il record stabilito da Odion Ighalo, Austin Jay-Jay Okocha e dal compianto Rashidi Yekini.
I nigeriani si aspettavano che Osimhen diventasse il talismano dei Super Eagles all'AFCON 2023 in termini di gol, ma con Lookman che assume quel ruolo, il suo nome è sicuramente il numero uno sulle labbra dei suoi connazionali in patria e nella diaspora.
Inoltre, Lookman, che finora ha fornito risultati sia per il club che per la nazionale durante la stagione 2023/24, avendo registrato un totale di undici gol e cinque assist per Nigeria e Atalanta, è ora visto come l'uomo i cui gol aiuteranno le Super Eagles a vincere il loro quarto Trofeo AFCON e il primo dal 2013.
3 Commenti
Ben fatto!
Lookman è anche un contendente per il prossimo calciatore africano dell'anno!
Lookman si scrollò di dosso tutti gli espedienti e gli sforzi di Southgate per seguire il suo cuore. Non è come Eze o Abraham che sono gli unici perdenti e aspiranti oyinbo.
La Nigeria ha la fortuna di avere Lookman nella squadra. Tella è la prossima grande cosa che accadrà alla squadra. Il modo in cui ha segnato due gol dal lato destro dell'attacco avrebbe fatto la gioia della squadra di allenatori.
Olise è un'altra prospettiva per la squadra.!!