Mentre il conto alla rovescia per la Coppa d'Africa del 2025 si intensifica, le Super Aquile si preparano per un altro tentativo di conquistare il quarto titolo continentale in Marocco.
La ricca storia della Nigeria nel torneo abbraccia decenni di prestazioni iconiche, gol indimenticabili e dimostrazioni eroiche che hanno contribuito a rendere il paese uno dei giganti del calcio africano.
Dalla vittoria del titolo in patria nel 1980 al trionfo della generazione d'oro nel 1994, fino alla spettacolare cavalcata del 2013, la Coppa d'Africa ha regalato numerosi momenti decisivi per la Nigeria. Questi eventi rimangono impressi nella memoria dei tifosi e continuano a ispirare la nuova generazione di giocatori delle Super Eagles.
In questo pezzo, SportCompleti.coms AGOSTO ACHILOMEN ripercorre otto dei momenti più memorabili che mettono in luce la duratura eredità della Nigeria nel principale torneo calcistico africano.
1. Finale AFCON 1980: la Nigeria alza il primo trofeo
Le Aquile Verdi, come erano allora conosciute, conquistarono il loro primo titolo AFCON in patria dopo aver sconfitto l'Algeria per 3-0 nella finale della Coppa d'Africa del 1980 allo Stadio Nazionale di Surulere, a Lagos.
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I gol di Segun Odegbami (due) e Muda Lawal sono stati sufficienti a scatenare la festa del pubblico di Lagos.
È interessante notare che l'impresa è stata compiuta da un gruppo di giocatori di grande talento, tutti provenienti da club nigeriani, come i Rangers International di Enugu, gli IICC Shooting Stars (ora 3SC), i Calabar Rovers, i Bendel Insurance del Benin e i Racca Rovers di Kano.
2. Semifinale della Coppa delle Nazioni del 1988: vittoria spettacolare delle Eagles sull'Algeria
In un'epoca in cui gli avversari nordafricani erano temibili, la Nigeria ha ottenuto una vittoria spettacolare contro l'Algeria in una tesa semifinale.
La Nigeria è passata in vantaggio quando il tiro del compianto Samuel Okwaraji è stato deviato in rete dal difensore Belgharbi. L'Algeria ha pareggiato dieci minuti dopo con Maatar, costringendo ai supplementari. Con entrambe le squadre a secco di gol, la partita è andata ai calci di rigore e le Super Eagles hanno trionfato per 9-8.
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3. Finale AFCON 1994: le Super Eagles conquistano il secondo trofeo contro lo Zambia
La Nigeria ha vinto il suo secondo titolo AFCON dopo aver sconfitto lo Zambia in una finale molto emozionante.
Lo Zambia si è guadagnato la simpatia del mondo dopo aver perso l'intera prima squadra in un tragico incidente aereo al largo delle coste del Gabon durante le qualificazioni ai Mondiali. Nonostante il vantaggio iniziale di Elijah Litana, il Chipolopolo è stato travolto da Emmanuel Amuneke, autore di una doppietta che ha assicurato la vittoria alla Nigeria.
4. Quarti di finale della Coppa d'Africa 2000: la doppietta di Aghahowa salva le Aquile contro il Senegal
Le Super Eagles sembravano destinate alla sconfitta contro il Senegal dopo che Kalilou Fadiga aveva portato in vantaggio i Teranga Lions.
Dopo essere stata in svantaggio per 78 minuti, la Nigeria sembrava destinata alla prima sconfitta casalinga in 19 anni, finché il sostituto diciassettenne Julius Aghahowa non si è fatto strada tra la difesa e ha pareggiato a cinque minuti dalla fine.
Al secondo minuto dei tempi supplementari, Aghahowa ha finalizzato un cross dalla sinistra, portando in vantaggio la Nigeria. Il suo gol ha scatenato scene caotiche: gli spettatori hanno invaso il campo, credendo erroneamente che si applicasse la regola del golden gol, ritardando la partita di oltre 15 minuti.
5. Quarti di finale della Coppa d'Africa 2004: il gol straordinario di Okocha contro il Camerun
Austine Okocha ha disputato un torneo brillante alla Coppa d'Africa del 2004, culminato con il suo tiro da lunga distanza che ha pareggiato la partita contro i campioni in carica del Camerun.
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Il gol ha portato sollievo alle Super Eagles dopo che Samuel Eto'o aveva portato in vantaggio il Camerun al 42° minuto. John Utaka ha suggellato la vittoria della Nigeria per 2-1 al 73° minuto, eliminando gli Indomitable Lions dalla competizione.
6. Finale AFCON 2013: il gol di Mba spinge gli Eagles al terzo titolo
La Nigeria ha conquistato il suo terzo trofeo AFCON grazie al brillante gol in solitaria di Sunday Mba nella finale contro il Burkina Faso.
Poco prima dell'intervallo, Mba ha superato Mohamed Koffi con un tocco di pallonetto, prima di insaccare al volo nell'angolo più lontano. Le Super Eagles hanno dominato la partita e hanno meritato pienamente la vittoria su una squadra del Burkina Faso, stremata e alla sua prima finale.
Prima del torneo, Mba era relativamente sconosciuto, avendo giocato nel campionato locale, ma le sue gesta gli valsero fama nazionale.
7. Quarti di finale della Coppa d'Africa 2019: Ighalo brilla mentre le Eagles superano il Camerun in un thriller
Odion Ighalo ha segnato due gol e la Nigeria ha rimontato e battuto i campioni in carica del Camerun per 3-2 in un divertente incontro dei quarti di finale.
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L'attaccante cinese ha segnato due gol e fornito l'assist per il gol della vittoria, consentendo alla Nigeria di ribaltare lo svantaggio dell'intervallo davanti a più di diecimila spettatori allo stadio di Alessandria.
8. Semifinale AFCON 2023: Nwabali l'eroe mentre la Nigeria supera il Sudafrica ai rigori
Stanley Nwabali ha assicurato alla Nigeria un posto nella finale della Coppa d'Africa del 2023 dopo aver parato due rigori nella vittoria per 4-2 ai rigori contro il Sudafrica.
William Troost-Ekong aveva portato in vantaggio la Nigeria prima che il Sudafrica pareggiasse dal dischetto. Con la partita in parità dopo i tempi supplementari, i calci di rigore decisero l'esito, con calci di rigore di Terem Moffi, Kenneth Omeruo, Ekong e Kelechi Iheanacho. Ola Aina fu l'unico degli Eagles a sbagliare.
