Mentre la UEFA Champions League, l'Europa League e la Conference League del 2024 raggiungono le loro fasi decisive, i tifosi di calcio nigeriani guarderanno con attenzione, sperando di vedere i loro connazionali brillare sui più grandi palcoscenici europei. Nel corso degli anni, diversi calciatori nigeriani hanno inciso i loro nomi nella storia sollevando prestigiosi trofei UEFA, offrendo prestazioni iconiche che continuano a ispirare le generazioni future.
Completesports.com'S Agostino Achilomen ripercorre le straordinarie avventure dei giocatori nigeriani che hanno trionfato nelle competizioni UEFA e lasciato un segno indelebile nel calcio europeo.
1. Finidi George – UEFA Champions League (Ajax, 1995)
Uno dei migliori esterni dei primi anni '90, Finidi George era famoso per i suoi cross precisi e la sua abilità in attacco. Ha avuto un ruolo chiave quando l'Ajax, sotto la guida del tattico olandese Louis van Gaal, ha conquistato il titolo della UEFA Champions League del 1995.
Operando come ala destra, Finidi è stato determinante per tutto il torneo, usando il suo ritmo, la sua abilità e la sua visione per creare e segnare gol. Nella finale contro l'AC Milan, l'Ajax si è assicurato una vittoria per 1-0, con la prestazione di Finidi che ha ottenuto ampi consensi. Il suo trionfo con l'Ajax è stato un momento fondamentale per il calcio nigeriano, dimostrando la capacità del paese di produrre talenti di livello mondiale.
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2. Nwankwo Kanu – UEFA Champions League (Ajax, 1995) ed Europa League (Inter, 1998)
Considerato uno dei calciatori più decorati d'Africa, Nwankwo Kanu si è ritagliato un posto nella storia vincendo la UEFA Champions League con l'Ajax nel 1995. Ha giocato insieme a Finidi George, diventando il primo duo nigeriano a sollevare insieme il prestigioso trofeo.
A soli 19 anni, il contributo di Kanu fu cruciale sia a centrocampo che in attacco. Oltre alla Champions League, vinse anche la Supercoppa UEFA e la Coppa Intercontinentale nel 1995.
Il suo successo ad Amsterdam aprì la strada a un'ulteriore gloria europea: in seguito, con l'Inter, nella stagione 1997/98, sollevò la Coppa UEFA (ora Europa League).
3. John Obi Mikel – UEFA Champions League (Chelsea, 2012) e Europa League (Chelsea, 2013)
Mikel ha avuto un ruolo fondamentale nello straordinario trionfo del Chelsea nella Champions League del 2012, dove i Blues hanno sfidato ogni pronostico sconfiggendo il Barcellona in semifinale prima di superare il Bayern Monaco in una finale emozionante a Monaco.
L'ex capitano delle Super Eagles ha poi vinto l'Europa League nella stagione 2012/13, quando il Chelsea ha sconfitto il Benfica in finale il 15 maggio 2013.
La capacità di Mikel di interrompere il gioco e mantenere la calma sotto pressione è stata fondamentale per il successo europeo del Chelsea, consolidando il suo status di uno dei calciatori nigeriani di maggior successo.
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4. Chidi Odiah – UEFA Europa League (CSKA Mosca, 2005)
Chidi Odiah, considerato uno dei migliori terzini nigeriani, faceva parte della squadra del CSKA Mosca che vinse la Coppa UEFA 2004/05.
Il CSKA ha sconfitto lo Sporting Lisbona per 3-1 in finale e si è aggiudicato il trofeo, con Odiah che ha collezionato oltre 10 presenze durante la stagione e segnato un gol.
5. Taribo West – UEFA Europa League (Inter, 1998)
Difensore centrale autorevole, Taribo West ha avuto un ruolo determinante nella vittoria dell'Inter in Coppa UEFA nella stagione 1997/98.
L'ex difensore del Derby County è stato una figura chiave nella difesa dell'Inter, che ha sconfitto la Lazio per 3-0 in finale. Le sue prestazioni in quella stagione hanno consolidato la sua reputazione di uno dei migliori difensori della Nigeria.
6. Victor Moses – UEFA Europa League (Chelsea, 2013 e 2019)
Victor Moses ha avuto un ruolo cruciale nei successi del Chelsea in Europa League sia nel 2012/13 che nel 2018/19.
Sebbene non facesse parte della squadra del Chelsea vincitrice della Champions League nel 2012, diede un contributo significativo al trionfo in Europa League la stagione successiva, aiutando i Blues a sconfiggere il Benfica in finale.
Nel 2019 ha aggiunto un secondo titolo di Europa League alla sua collezione, quando il Chelsea ha sconfitto l'Arsenal in finale.
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7. Samuel Chukwueze – UEFA Europa League (Villarreal, 2021)
Samuel Chukwueze ha brillato per il Villarreal durante la stagione 2020/21 dell'Europa League, sfoggiando le sue abilità nel dribbling e il suo talento offensivo.
L'ala nigeriana ha avuto un ruolo chiave quando il Villarreal ha sconfitto il Manchester United in finale ai rigori. Ha collezionato 11 presenze e segnato un gol nel cammino verso il titolo.
8. Ademola Lookman – UEFA Europa League (Atalanta, 2024)
Lookman è stato il giocatore più in vista nello storico trionfo dell'Atalanta in Europa League 2024, segnando una sensazionale tripletta nella finale che ha visto la squadra battere il Bayer Leverkusen per 3-0.
Il nazionale nigeriano ha tormentato la difesa del Leverkusen con la sua velocità e la sua abilità nel dribbling, coronando una straordinaria stagione europea in cui ha segnato cinque gol e un assist in 11 presenze.
