Sebbene la CAF non abbia ancora svelato i nomi dei candidati per il premio di Giocatore africano dell'anno (APOTY) del 2024, uno dei giocatori favoriti per il prestigioso riconoscimento è Ademola Lookman.
Il nome di Lookman è stato di tendenza sui social media nelle ultime settimane, soprattutto nelle discussioni sul premio di Giocatore africano dell'anno, grazie alle sue eccezionali prestazioni con l'Atalanta e le Super Eagles.
L'eroe della tripletta nella finale di Europa League 2023/2024 è l'unico africano incluso nella rosa dei 30 candidati per il Pallone d'Oro 2024, rafforzando ulteriormente la convinzione che potrebbe succedere a Victor Osimhen come miglior giocatore del continente.
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Mentre tutti attendono con ansia l'annuncio dei candidati CAF, Completesports.comJAMES AGBEREBI traccia il profilo di sette leggende del calcio nigeriano che hanno sfiorato la vittoria del premio di Giocatore africano dell'anno.
Secondo Odegbami (1977, 1980)
Il leggendario Segun Odegbami è stato il primo nigeriano ad avere la possibilità di vincere il premio di Giocatore africano dell'anno, quando è stato inserito nelle tre finaliste nel 1977 e nel 1980.
Purtroppo, nel 1977 si classificò al terzo posto ai premi APOTY, vinti dal tunisino Tarak Dhiab, mentre il guineano Papa Camara arrivò secondo.
Odegbami ci andò vicino di nuovo nel 1980 dopo aver aiutato la Nigeria a vincere la Coppa d'Africa in casa. L'ala segnò una doppietta nella finale contro l'Algeria, che finì 3-0.
Tuttavia, riuscì ad arrivare solo secondo, dietro al camerunense Jean Manga-Onguene, mentre il defunto Théophile Abega, anch'egli camerunense, arrivò terzo.
Austin Okocha (1998, 2003, 2004)
L'ex capitano delle Super Eagles ci è andato vicino in tre occasioni, ma non è stato abbastanza fortunato da aggiudicarsi il prestigioso premio individuale.
Dopo le sue impressionanti prestazioni con il Fenerbahçe in Turchia e con le Super Eagles ai Mondiali del 1998 in Francia, in molti ritenevano che Okocha avesse fatto abbastanza per essere incoronato il miglior giocatore del continente.
Tuttavia, ha dovuto accontentarsi del secondo posto dietro al marocchino Mustapha Hadji, che lo ha superato con 76 voti a 74. Il compagno di squadra di Okocha nelle Super Eagles, Sunday Oliseh, è arrivato terzo con 58 voti.
Okocha era di nuovo in lizza per il premio APOTY del 2003, in competizione con Samuel Eto'o del Camerun e Didier Drogba della Costa d'Avorio. Okocha arrivò terzo, con Drogba secondo ed Eto'o che si aggiudicò la corona finale.
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Nel 2004, Okocha fu nuovamente selezionato insieme a Eto'o e Drogba. Dopo essere stato nominato Most Valuable Player all'AFCON 2004 e aver aiutato i Bolton Wanderers a raggiungere la finale della Coppa di Lega, molti speravano che avrebbe finalmente vinto il premio.
Ma proprio come l'anno precedente, Eto'o ha conservato il titolo APOTY, mentre Drogba, che si era distinto per il Marsiglia raggiungendo la finale di Coppa UEFA, è arrivato secondo, con Okocha al terzo posto.
Daniele Amokachi (1995, 1996)
Conosciuto come "The Bull" durante la sua carriera da giocatore, Daniel Amokachi è stato vicino due volte a essere nominato Giocatore africano dell'anno.
Nel 1995, dopo aver aiutato l'Everton a vincere la FA Cup nella sua prima stagione, segnando due gol nella vittoria per 4-1 in semifinale contro il Tottenham Hotspur, Amokachi si è piazzato al terzo posto. George Weah ha vinto il premio APOTY, con Emmanuel Amuneke arrivato secondo.
Amokachi fu di nuovo finalista nel 1996, in competizione con Weah e il suo compagno di squadra internazionale, Nwankwo Kanu. Nonostante abbia giocato un ruolo fondamentale nel Dream Team della Nigeria, che vinse la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Atlanta del 1996, arrivò di nuovo terzo, con Kanu che vinse il titolo APOTY e Weah che si classificò secondo.
Il duca di Taribo (1997)
Considerato uno dei migliori difensori emersi dalla Nigeria e dall'Africa, Taribo West è stato finalista per il premio di Giocatore africano dell'anno nel 1997.
La sua inclusione nella rosa dei candidati finali non è stata una sorpresa, in quanto aveva impressionato con la squadra francese dell'Auxerre in campionato, aiutandola a raggiungere i quarti di finale della Champions League.
Tuttavia, West dovette accontentarsi del terzo posto, con il premio APOTY che andò a Victor Ikpeba, allora dell'AS Monaco. Japhet N'Doram del Ciad fu il secondo.
Domenica Oliseh (1998)
Anche l'ex capitano delle Super Eagles Sunday Oliseh arrivò vicino alla vittoria del premio APOTY, rientrando nella rosa dei tre finalisti nel 1998.
Dopo aver aiutato l'Ajax a vincere il titolo di Eredivisie nella stagione 1997-98, mantenne la sua forma impressionante anche durante la Coppa del Mondo del 1998 in Francia, segnando uno dei gol più belli del torneo nella vittoria della Nigeria per 3-2 sulla Spagna.
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Tuttavia, il titolo APOTY è stato assegnato al marocchino Mustapha Hadji, con Okocha arrivato secondo e Oliseh terzo.
Il ritorno di John Obi Mikel (2013)
John Obi Mikel era uno dei candidati al premio del 2013 dopo le sue impressionanti prestazioni con le Super Eagles e il Chelsea.
Ha avuto un ruolo fondamentale nell'aiutare la Nigeria a vincere la Coppa d'Africa del 2013 in Sudafrica e ha avuto un ruolo determinante anche nella vittoria del Chelsea in Europa League.
Nonostante questi risultati, Mikel è arrivato secondo, con Yaya Toure della Costa d'Avorio che ha vinto il premio APOTY. L'ex compagno di squadra di Mikel al Chelsea, Drogba, è arrivato terzo.
Vincent Enny (2014)
Mentre giocava per il Lille, squadra della Ligue 1, Vincent Enyeama è stato uno dei tre finalisti del premio di Giocatore africano dell'anno 2014.
Enyeama si è scontrato con il campione in carica Yaya Touré e l'attaccante gabonese Pierre-Emerick Aubameyang. Il leggendario portiere nigeriano è arrivato terzo, con Touré che ha mantenuto il suo titolo APOTY, mentre Aubameyang, che avrebbe vinto il premio nel 2015, si è piazzato secondo.
