33 anni: ricordando la tragica morte di Samuel Okwaraji

Di David Alfred-Dogwo

Trentatré (33) anni fa, in quel caldo e secco sabato 12 agosto 1989,
nessuno di noi sapeva che stavi attraversando la valle della morte. Schierandosi a migliaia, i nigeriani amanti del calcio hanno riempito per quattro ore ogni spazio disponibile al National Stadium, Surulere, Lagos
prima dell'inizio di un'importante partita di calcio per i Green Eagles of
Nigeria.

La partita è stata tra Green Eagles e la nazionale angolana nella penultima partita del Gruppo C nella serie di qualificazione ai Mondiali di Italia '90 della zona africana. Dopo aver perso 1-2 in trasferta contro il Gabon, è stata una partita che i Green Eagles devono vincere per rimanere in lizza per la Coppa del Mondo
biglietto, per il quale anche il suo arcirivale Camerun stava seriamente combattendo.

Con tutti i posti occupati allo stadio, sono stato incollato al televisore da 19 pollici di mio padre e alla radio Panasonic per la trasmissione televisiva in diretta e il commento della partita in un salotto disseminato di giornali. Ansiosamente in attesa di
vedere Green Eagles battere l'Angola, la telecamera si è spostata attraverso lo stadio e i commentatori hanno fornito aggiornamenti su tutti gli Eagles. Di tutti, Samuel Sochukwuma Okwaraji era l'uomo che riceveva tutta l'attenzione dei media.

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Dalla carta stampata ai media elettronici, l'enigmatica star del calcio nata a Orlu stava attirando l'attenzione perché “a differenza della maggior parte dei nazionali africani, Sam Okwaraji è arrivato al calcio nigeriano dall'Europa, piuttosto che viceversa. Il suo primo club, la squadra di prima divisione italiana, l'AS Roma, lo ha ingaggiato all'età di 20 anni quando il giovane Okwaraji ha deciso di mettere da parte la laurea in giurisprudenza all'Università di Roma e concentrarsi sul calcio professionistico.

Nato nel 1964 a Orlu nella parte orientale della Nigeria, ha lasciato la Nigeria nel 1982 per studiare diritto internazionale in Italia. Molto attivamente coinvolto nelle sue attività accademiche, mantenne ancora vivo il suo sogno di essere il "Michel Platini" e il "Falcao brasiliano" della Nigeria che
erano entrambi i suoi modelli di calcio.

Armato di prima e seconda laurea in giurisprudenza, l'energico Okwaraji si è trasferito nella vecchia Jugoslavia dove ha giocato per il Club Dynamo Zagreb. Con un breve periodo alla Dynamo, l'uomo, che parla fluentemente igbo, inglese, italiano, spagnolo, tedesco e jugoslavo, è entrato a far parte del club austriaco di seconda divisione
squadra, Klagenfurt FC.

Fu a Klagenfurt che lo Stoccarda tedesco lo ingaggiò per sei anni. Non molto tempo dopo il contratto, è stato prestato a una seconda divisione SSV-ULM 1848. La sua stella è sbocciata all'ULM per sottolineare che il club non ha giocato senza di lui. "No Okwaraji, no ULM" era allora lo slogan popolare.

Non sorprende che quando finalmente ha avuto l'opportunità di giocare per la Nigeria dopo aver inviato diverse lettere alla Federcalcio nigeriana senza alcuna risposta, il manager del club ha chiesto alla NFA di pagare
"costo stimato di $ 45" per il bonus partita di Okwaraji e una perdita prevista alla porta del club per il periodo in cui Okwaraji sarebbe stato in servizio nazionale.

Il capitano del gruppo John Obakpolor, allora presidente della NFA appena nominato, ha negoziato l'importo a $ 15,000. Perché la NFA dovrebbe accettare di sborsare $ 15,000 su un giocatore in un'epoca che lo stesso Obakpolor ha ammesso: “avevamo un buon pool tra cui scegliere i nostri giocatori. Giocatori che si sono distinti dagli altri ed erano pronti ad affrontare chiunque”?

Okwaraji è più di un calciatore. È un emblema dei valori di cui la NFA, una microscopica società nigeriana, ha bisogno per lo sviluppo e il progresso.

Onestà, dedizione e responsabilità erano tra le qualità inestimabili simboleggiate da questo talentuoso avvocato e calciatore.

In numerose occasioni ha pagato per giocare senza chiedere un rimborso. A differenza di alcuni "scalda panchine" che avrebbero costretto l'intera nazione a chiedere un riscatto per i soldi dei biglietti aerei "gonfiati" e insultare con arroganza l'intelligence di 180 milioni di nigeriani su BBC e Voice of America (VOA), era impegnato al vero servizio della sua nazione . Non aveva paura di mettere in gioco la sua carriera per il suo paese.

Ha resistito al manager del club che ha chiesto soldi alla NFA. "Sono un avvocato, sai, e ho firmato per giocare a calcio a determinate condizioni", ha accusato il manager del club. Ma non lo penso
inclusa la rivendita dei miei servizi nel mio paese. Tu o il club non potete impedirmi di giocare per il mio paese. Lascia che te lo dica, rappresenterò il mio paese ai Mondiali in Italia, che ti piaccia o no e mi piacerebbe molto che tu ci fossi”.

Un Obakpolor molto scioccato ha ricordato le parole di Okwaraji. “Signor Presidente, può andare, sarò in Nigeria non appena ha detto. Sono molto dispiaciuto per quello che è successo qui”.

Preoccupato che lo sfogo potesse costare a Okwaraji il suo posto nel club, Obakpolor gli raccontò le implicazioni di ciò che aveva appena fatto. Ma Obakpolor ha avuto una delle più grandi sorprese della sua vita.

"Signor Presidente, me ne sono reso conto, ma quell'uomo non aveva il diritto di parlarti in quel modo", ha risposto Okwaraji. “Sono nigeriano e morirò combattendo per la dignità del mio Paese”. Stando alle sue parole, è morto combattendo per l'onore del suo paese.

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Indossando la maglia verde numero 6 sopra i pantaloni bianchi in quel caldo sabato pomeriggio del 12 agosto, uscì dallo spogliatoio pronto per la battaglia.

Pieno di energia, ha ancorato il centrocampo degli Eagles che aveva Etim "African Maradona" Esin, una sensazionale ala sinistra, Bala Ali, e un libero, Stephen Keshi che si lanciava in avanti per abbattere il muro di Berlino eretto dagli angolani.

Pochi minuti dall'inizio della partita, l'uomo con l'acconciatura di Rudd Guilt ha ricevuto il suo primo e unico cartellino giallo nel calcio internazionale per la Nigeria.

"Sconosciuto a lui e agli spettatori sibilanti, l'ultimo cartellino rosso sarebbe arrivato prima che il gioco della morte finisse completamente", ha riferito il quotidiano Concord Dele Momodu (ora editore della rivista Ovation).

A circa 15 minuti dalla fine della partita, l'arbitro centrale ha espulso uno dei suoi pericolosi marcatori angolani. Con tutto lo stadio a guardare l'angolano espulso litigare con l'arbitro centrale, il destino ha gestito
Okwaraji un cartellino rosso. Si è accasciato sul lato sinistro del campo molto vicino a Bala Ali e ad un altro giocatore angolano con la maglia numero 4.

"Prima che la folla impazzita potesse riportare lo sguardo sull'eroe caduto, era scomparso come una meteora", ha ricordato Momodu. "Se n'era andato, per sempre!" Forever era andato, Okwaraji che ha stupito i fan nigeriani con la sua incredibile abilità nel suo debutto per gli Eagles il 30 gennaio 1988, a
Stadio Nnamdi Azikwe, Enugu. Se ne andò eternamente dopo aver servito diligentemente la sua patria con i suoi soldi, abilità e talenti.

Appena 31 anni quando la morte lo ha rapito, era un grande realizzatore. Ha detenuto uno dei record per il gol più veloce mai segnato nella finale della Coppa d'Africa. Aveva diversi "man of match" onorari
awards” nella maggior parte dei giochi che ha presentato per i Green Eagles.

Due volte alla Coppa d'Africa del Marocco 88, è stato nominato Man of the
Incontro. Alcuni giorni prima di morire, Okwaraji, che stava completando la sua tesi di dottorato, ha firmato un contratto da 450,000 dollari con un club belga.

Era un'icona nazionale. Sognava in grande per il calcio nigeriano. "Come qualcuno che è entrato in contatto con questa icona del calcio, posso dire senza contraddizioni che Sam voleva che la Nigeria diventasse una potenza nel mondo del calcio", ha detto Obakpolor agli scrittori sportivi in ​​un forum per celebrare i 12 anni di memoria di Okwaraji. ” Non solo in Africa ma anche il
mondo continentale. Voleva creare un ambiente favorevole in cui i calciatori emergenti potessero esprimersi ed essere riconosciuti.

Voleva un cittadino vivace, agile, giovane, energico e pieno di risorse
squadra sempre al suo posto”. Nonostante siano trascorsi 31 anni dalla sua partenza, Samuel Sochukwuma Okwaraji vive ancora nella nostra dolce memoria. È molto "difficile per il pubblico nigeriano dimenticare Sam Okwaraji", ha riassunto Stephen Keshi.

ADIEU SAMUEL SOCHUKWUMA OKWARAJI, 1964-1989…

Ci manchi🎉🎉🎉
*Pubblicato per la prima volta da me nel 2013 e qui di nuovo a grande richiesta da alcuni giocatori di calcio nazionali che mi hanno ricordato che oggi è il ricordo del 33° anno di Okwaraji..

®ALFRED-DOGWO è un prolifico scrittore e avventuriero di frontiera in psicologia grammaticale