Le Super Eagles della Nigeria e i Warriors dello Zimbabwe si sfideranno oggi (martedì) nel Gruppo C, sesta giornata, delle qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA 6 a Uyo.
Si tratterà del quarto incontro di qualificazione alla Coppa del Mondo tra le due squadre, con le Super Eagles uscite vittoriose in due dei tre precedenti incontri.
Sebbene il loro scontro più recente si sia concluso con un pareggio 1-1 nella gara di ritorno di questa stagione, nel novembre 2023.
Prima della vittoria contro il Ruanda, le Super Eagles avevano registrato tre pareggi e una sconfitta, che le avevano lasciate al quinto posto.
Quella sconfitta portò all'uscita dell'ex allenatore Finidi George, che si dimise e fu sostituito dal direttore tecnico della Federazione calcistica nigeriana (NFF), Austin Eguavoen, che nel frattempo era stato sostituito da Eric Chelle.
Con sei punti, due dietro la seconda classificata, la Repubblica del Benin, e quattro di ritardo dalla capolista Sud Africa, le Super Eagles sanno che qualsiasi passo falso potrebbe rivelarsi costoso, rendendo la partita di martedì una vittoria obbligata, mentre puntano a creare slancio nella loro corsa per un posto al torneo del prossimo anno negli Stati Uniti, in Messico e in Canada.
I Warriors dello Zimbabwe arrivano alla gara forti di una grintosa rimonta che li ha visti recuperare uno svantaggio di due gol e salvare il pareggio per 2-2 contro il Benin giovedì scorso.
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Nonostante la loro resilienza, gli uomini di Michael Nees restano radicati in fondo alla classifica, ancora alla ricerca della prima vittoria della stagione, avendo ottenuto solo tre punti da tre pareggi.
Per riprendere in mano la loro campagna, dovranno ottenere la prima vittoria contro le Super Eagles dal 1981, quando trionfarono per 2-0 in un'amichevole.
Da quella vittoria di 44 anni fa, le Super Eagles hanno vinto quattro volte e pareggiato tre delle ultime sette partite.
L'ultima vittoria delle Super Eagles contro lo Zimbabwe risale al 2006, quando superarono per 2-0 le controparti sudafricane nella seconda partita del girone della Coppa d'Africa in Egitto.
Intervenuto alla conferenza stampa pre-partita di lunedì, l'allenatore dei Warriors Michael Nees ritiene che la sua squadra non sia ancora fuori dalla corsa alla qualificazione per la Coppa del Mondo FIFA 2026.
"C'è sempre orgoglio nazionale quando giochi per la nazionale e devi sempre dare il massimo, ci sono ancora 15 punti in palio e finché le partite non finiscono sei obbligato a dare tutto", ha detto.
"Anche qualsiasi squadra che teoricamente non è più in lizza per la qualificazione è obbligata a dare il massimo perché ci sono altri in gara.
"Siamo obbligati a dare il massimo in ogni partita e a essere sportivi leali e finché abbiamo una possibilità, crediamo nella nostra possibilità".
Di James Agberebi in, Uyo
