L'ex nazionale nigeriano, Benedict Iroha, ha esortato le Super Eagles a mostrare determinazione e preparazione adeguata mentre affrontano le cruciali qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA 2026 contro Ruanda e Zimbabwe, Completesports.com rapporti.
Parlando in esclusiva a Completesports.com dalla sua base in Texas, USA, Iroha ha sottolineato che assicurarsi due vittorie consecutive in queste partite è l'unico modo per riaprire le possibilità della Nigeria di raggiungere il torneo co-ospitato da Messico, USA e Canada.
Iroha, 55 anni, ha parlato in vista della sfida del prossimo fine settimana a Kigali, dove la Nigeria affronterà il Ruanda nel tentativo di rimettere in carreggiata la propria campagna di qualificazione.
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"Non si tratta solo delle nostre possibilità contro il Ruanda; per me la questione chiave è che il Ruanda sia in testa al girone", ha esordito l'ex difensore olandese del Vitesse Arnhem.
"Tutto si riduce a quanto preparati, determinati e pronti saranno i Super Eagles a vincere a Kigali. Questo è l'unico modo in cui possiamo iniziare a credere nelle nostre speranze di qualificazione".
"La nostra posizione attuale nella classifica a gironi non è abbastanza buona dopo quattro turni di partite. Ma una vittoria a Kigali e un'altra vittoria di follow-up contro lo Zimbabwe a Uyo ripristineranno la speranza che il sogno della Coppa del Mondo 2026 sia ancora realizzabile".
Iroha è stato un elemento chiave della "Generazione d'oro" della Nigeria, che vinse la Coppa d'Africa del 1994 in Tunisia prima di entrare nella storia qualificandosi per la Coppa del Mondo FIFA negli Stati Uniti quello stesso anno.
Dopo un'illustre carriera da giocatore, Iroha è passato ad allenare, guidando in particolare l'Heartland FC alla finale della CAF Champions League del 2009, dove la squadra è stata sconfitta dal TP Mazembe della Repubblica Democratica del Congo per la regola dei gol in trasferta dopo un pareggio complessivo di 2-2.
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Le Super Eagles saranno guidate dal tecnico francese Eric Sekou Chelle, nato in Mali, ma molti appassionati di calcio nigeriani restano scettici sulla sua capacità di guidare la squadra verso la qualificazione alla Coppa del Mondo.
"Non è importante chi è l'allenatore adesso", ha sottolineato Iroha. "Ciò che conta di più è la pianificazione, la preparazione, la determinazione e l'impegno della NFF, dei giocatori e dell'allenatore stesso.
"Dov'eravamo prima che arrivasse? Perché siamo dove siamo ora? L'attenzione dovrebbe essere rivolta ad andare avanti e superare ogni ostacolo, a partire da queste due partite cruciali.
"I nigeriani dovrebbero stringersi attorno all'allenatore, sostenere la squadra e aspettarsi che i giocatori diano il 100% in tutte le partite a venire", ha concluso Iroha.
Di Sab Osuji
