Il centrocampista delle Super Eagles Frank Onyeka ha rivelato che l'infortunio di Victor Osimhen durante la finale dei playoff della Coppa del Mondo 2026 ha dato alla Repubblica Democratica del Congo un vantaggio significativo sulla Nigeria a Rabat, in Marocco.
La Nigeria era ampiamente data per sconfitti i congolesi dopo la prestazione quasi perfetta contro il Gabon, battuto per 4-1 in semifinale.
Ma la Repubblica Democratica del Congo ha sconfitto la Nigeria per 4-3 ai calci di rigore, dopo un teso pareggio per 1-1 ai supplementari, ponendo fine al sogno della Nigeria di Coppa del Mondo.
In quell'incontro, Osimhen fu costretto a uscire a metà tempo a causa di un sospetto infortunio, che indeboliva la minaccia offensiva della Nigeria, mentre la fiducia della Repubblica Democratica del Congo aumentava vertiginosamente con il progredire della partita.
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Parlando con BBC Sport, il centrocampista del Brentford ha dichiarato che l'incapacità dell'attaccante del Galatasaray di continuare a giocare nel secondo tempo ha dato tregua e molta fiducia ai difensori congolesi.
"Con l'assenza di Victor nel secondo tempo, le cose sono cambiate un po'.
"Anche uno dei giocatori del Congo ha detto la stessa cosa. Quando Victor se n'è andato, i difensori hanno avuto un po' di riposo e poi si sono potuti rilassare un po'."
Onyeka ha anche osservato che Osimhen continua a rappresentare una grande minaccia per la maggior parte dei difensori in Africa.
"È un giocatore straordinario. È un ragazzo che vuole lottare su ogni singolo pallone. Credo che i difensori abbiano paura di lui.
"Victor è su un altro livello."
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"Osimhen è così importante per la Nigeria che solo negli ultimi sei anni, solo un allenatore delle Super Eagles ha vinto una partita competitiva in cui non era disponibile o ha giocato meno di 30 minuti: Austin Eguavoen."
"Attualmente ha segnato 31 gol in 45 presenze con la Nigeria, ma solo uno è stato segnato in un torneo importante (dal suo debutto in nazionale nel 2017), e questo non rafforza la sua tesi di essere tra i grandi nigeriani."
Per Osimhen in questa Coppa d'Africa è adesso o mai più perché, data l'età (chiedetelo a Onuachu e Dessers, persino a Ighalo), la Nigeria non si fida degli attaccanti che si avvicinano ai 30 anni o che hanno già superato i 30.
Il Chelle avrà il coraggio di schierare centrocampisti portatori di palla fin dall'inizio della Coppa d'Africa 2025 per fornire passaggi a Osimhen e compagni oppure ricorrerà allo schema di aver costantemente soffocato il centrocampo?