Lo scorso fine settimana, Lagos si è presa un raro momento per fermarsi a guardare l'Access Lagos City Marathon 2019.
Una volta superato il momentaneo inconveniente della chiusura delle principali vie della città, non puoi fare a meno di rimanere sbalordito dalle migliaia di appassionati di maratona locali che hanno iniziato ad allenarsi per la maratona di quest'anno e per quelle precedenti.
Ogni anno, sempre più persone ricevono nuove scarpe da corsa e un contapassi come parte della loro routine quotidiana e iniziano l'arduo compito di mettersi in forma per la Access Marathon. E davvero, chi non sarebbe motivato.
Condividere un percorso con alcuni dei corridori professionisti e atleti internazionali più celebri del continente per avere la possibilità di vincere un impressionante premio in denaro cumulativo di $ 400,000 per le diverse categorie di vincitori non è un'opportunità che si presenta spesso a noi Lagosiani.
Quest'anno, 4000 maratoneti professionisti si sono iscritti alla competizione, una vera e propria goccia nel mare dei 150,000 corridori previsti. È stato stimolante guardarli, l'orda letterale che sciamava fuori dallo stadio nazionale di Surulere all'inizio della gara, diradandosi man mano che i chilometri diminuivano. L'intera gara è stata fortunatamente priva di qualsiasi vera controversia, anche se non è stata priva di una sua parte di dramma sportivo.
SintatehuLegese, il vincitore assoluto della maratona, ha sconvolto Kipkorir Joshua, il primo corridore per l'intera gara con uno sprint dell'ultimo minuto che ha colmato il divario tra loro e ha regalato a Legese una vittoria di un minuto su Kipokrir. Il primo vincitore nigeriano, Sunday Manasa, era alle calcagna dei vincitori con solo quattro minuti di differenza tra lui e Legese.
Anche i nostri maratoneti dilettanti non hanno mollato i professionisti. Diverse migliaia di loro hanno completato la gara anche dopo che tutte le posizioni che hanno attratto premi in denaro sono state occupate.
Avrebbero potuto semplicemente fermarsi e prendere uno dei numerosi bus navetta che traghettavano i corridori che hanno superato o raggiunto il loro limite per i festeggiamenti al traguardo, ma hanno perseverato fino alla fine. Ogni singolo dilettante che ha tagliato quel traguardo è un eroe personale e il loro successo fa sorgere la domanda; perché non ci sono più eventi di questo tipo, aperti e inclusivi a tutti i nigeriani?
L'Access Lagos Marathon è solo al suo quarto anno e già possiamo vedere come sta influenzando la nostra città e cambiando il modo in cui le persone interagiscono con essa.
New York City ha diverse dozzine di maratone e gare su strada durante l'anno nella sua città, incoraggiando i suoi residenti a intraprendere l'atletica come un modo per mantenersi in salute, partecipare alla costruzione della comunità e portare il turismo nella loro grande città. L'Access Marathon è un prototipo di quello che si spera diventi un passatempo nazionale per Access Bank per supportare la maratona di Lagos in questo modo, non solo con un sostegno finanziario ma partecipando attivamente all'intero processo di promozione della maratona, coinvolgendo le persone che assistono e partecipare e promuovere la sostenibilità attraverso lo sport e il fitness è un importante esempio di come le banche e gli altri istituti finanziari possono diventare parte attiva delle comunità in cui operano e delle persone a cui si rivolgono.
I giovani sono stanchi delle maniglie dei social media "alla moda" e delle battute spiritose che non sono supportate da alcun contributo tangibile alla comunità.
A metà degli anni 2010, stimolata dalla nuova tecnologia e dalla mania di Instagram, l'ondata fit-fam che stava attraversando il continente è finalmente arrivata in Nigeria. I privilegiati hanno acquistato fit-bit e abbonamenti a palestre, ma in tutte le comunità di Lagos e in tutto il paese, sacche di drogati di fitness si sono incontrati e hanno iniziato a promuovere uno stile di vita più sano.
Non molte aziende private hanno incoraggiato questa nuova mania in modi tangibili come ha fatto Access Bank. Tra questo, il quinto evento di beneficenza Chukker Polo e la sua recente decisione di sponsorizzare la prima squadra di ciclismo professionistico della Nigeria al prossimo circuito continentale Union Cycliste International (UCI); la Banca ascolta gli interessi molto espressivi dei giovani e offre loro l'opportunità di rappresentare il paese, restituire attraverso la filantropia e costruire le loro comunità attraverso competizioni sportive inclusive.
L'Access Lagos Marathon è così importante non solo per la costruzione della comunità e la sostenibilità che promuove, ma anche per il supporto e la visibilità che porta all'atletica in Nigeria. Un buon numero delle nostre medaglie sportive internazionali proviene dall'atletica.
Emmanuel Arinze Ifeajuna, che ha vinto la prima medaglia d'oro dell'Africa ai Common Wealth Games, e ChiomaAjunwa, che ha vinto la prima medaglia d'oro della Nigeria alle Olimpiadi, hanno vinto le loro medaglie e hanno trovato la loro gloria nell'atletica leggera. Ma a differenza del calcio che ha lasciato gli stadi fantasiosi e si è diffuso in ogni lembo di terra inutilizzato, l'atletica non è riuscita a penetrare nei nostri centri urbani, raggiungendo bambini e giovani adulti che altrimenti non avrebbero mai avuto accesso ad essa.
L'Access Lagos Marathon è un enorme passo nella giusta direzione per risolvere questo problema e portare nello sport una nuova generazione di giovani che non sono nella tradizionale pipeline sportiva accademica e che conosce la gloria futura.
Eventi come la Access Marathon portano qualcosa di importante a Lagos; oserei dire vitale per la sua crescita come mega città. Eventi come questo forniscono ai turisti un modo organico per scoprire la città e socializzare con i suoi residenti, e chiedono a tutti, indipendentemente dal loro status o classe, di ottenere un paio di scarpe da corsa e prendere in mano la propria salute e forma fisica.
Il fatto che l'unica barriera all'ingresso del concorso sia che il concorrente sia fisicamente in forma e in buona salute incoraggia tutti a partecipare e ispira i giovani che non provengono da ambienti privilegiati a sperimentare e partecipare a un evento di livello mondiale.
La Maratona dà anche la priorità alla salute personale fornendo incentivi e una pietra miliare realizzabile per le persone che salgono sul carro dell'assistenza sanitaria come parte dei loro buoni propositi per il nuovo anno. Certo, alcune persone respingono questo crescente interesse per la salute personale come una moda passeggera, ma se ci sono eventi come questo, allora l'interesse crescerà.
Dovremo aspettare altri 11 mesi per la maratona del prossimo anno, tempo più che sufficiente per salire sul carrozzone ed entrare a far parte delle migliaia che aiuteranno l'Access Lagos Marathon a fare la storia della Nigeria e battere il proprio record per la maggior parte delle persone che partecipano a un grande evento sportivo. È anche tempo più che sufficiente per Sunday Manasa per colmare quel divario di quattro minuti. Questo è un disco di cui tutti dovremmo aspirare a far parte.
